走進(jìn)美國任一家超市、便利店或咖啡廳，你會看到許多汽水飲料和零食酸奶上標(biāo)著“（Stevia）”的字樣。制造這些飲料的企業(yè)們宣稱這樣的改變能讓消費(fèi)者更健康。

信息咨詢公司 Euromonitor 也稱，2018 年美國含甜菊糖的食品飲料將提升至 597 噸，是 2008 年銷量的 40 倍。

中國食品產(chǎn)業(yè)里，比較早開始使用甜菊糖的產(chǎn)品包括統(tǒng)一旗下的小茗同學(xué)、農(nóng)夫山泉的茶 π 以及康師傅推出的水陽飲料。

但類似的趨勢在中國就不那么明顯了。美國猶他大學(xué)營養(yǎng)學(xué)和醫(yī)學(xué)信息碩士陳曉芮曾在《財經(jīng)》的采訪中表示，相較于美國，中國的代糖飲料還處于市場教育期。會選擇代糖飲料的人比較少。

甜菊糖是一種從菊科植物甜葉菊（Stevia Rebaudia）的葉子中提取出來的糖苷合成物，它熱量低又帶甜味，被許多食品飲料生產(chǎn)者稱為新型天然甜味劑。

根據(jù)市調(diào)公司 Mintel 的報告，2012 年，添加甜菊糖的產(chǎn)品還占不到全球代糖食品的 1/4，但去年 8 月份，這個數(shù)字已經(jīng)達(dá)到 27%，超過了原本最被廣泛使用的零卡代糖阿斯巴甜。

今年初，可口可樂才發(fā)布新一代可口生活 （Coca-Cola Life）作為 2013 年推出的甜菊糖可樂升級版；2016 年，百事可樂在印度推出了添加甜菊糖的七喜；近期才宣布要繼續(xù)減糖計劃的雀巢，也曾將水果飲料 Sanpellegrino 加入甜菊糖取代 40％ 的白糖。

雖然中國使用甜菊糖的食品飲料不多，但卻是甜菊糖供應(yīng)鏈重要的一環(huán)。

中國從 1970 年代末開始種甜葉菊，現(xiàn)在已經(jīng)成為世界上甜葉菊產(chǎn)量和出口額最高的國家，占全世界產(chǎn)量的八成。中國甜葉菊的主要出口目的地是美國，占了出口總量的 1/3。

中國制造商也在擴(kuò)大投資種植甜葉菊，以滿足全球各地不斷增長的需求。2000 年時中國的甜葉菊出口額還不到100 萬美元，到 2016 年已達(dá) 14.5 億美元，在所有植物提取物出口額中排名第一。

其實(shí)，甜菊糖并不是人們第一個發(fā)現(xiàn)的低卡路里蔗糖替代品。

1879 年美國約翰霍普金斯大學(xué)化學(xué)家 Constantin Fahlberg 首次發(fā)現(xiàn)人造甜味劑：糖精（Saccharin）。糖精不但沒有熱量，甜度還是蔗糖的 300 到 500 倍。1958 年，美國食品藥品監(jiān)督管理局（Food and Drug Administration，以下簡稱 FDA）認(rèn)可糖精的安全性。很快地，糖精開始被應(yīng)用于全球許多食品工業(yè)當(dāng)中，包括可口可樂當(dāng)時推出的健怡可樂里。

直到 1966 年，科學(xué)家赫然發(fā)現(xiàn)糖精是致癌物質(zhì)，并得出其導(dǎo)致小白鼠罹患膀胱癌的實(shí)驗(yàn)證據(jù)。FDA 旋即發(fā)出命令全面禁止使用。

大約同一時期，化學(xué)家 James M. Schlatter 在研發(fā)潰瘍藥物時，無意間舔了一下手指發(fā)現(xiàn)阿斯巴甜具有甜味。由于阿斯巴甜的甜度是一般蔗糖的 200 倍，只需要很少的量就能產(chǎn)生甜感，熱量也比蔗糖低。但阿斯巴甜的使用存在諸多爭議 —— 有些研究發(fā)現(xiàn)不能排除阿斯巴甜引發(fā)腦瘤、腦損傷和淋巴癌的風(fēng)險。 FDA 一直到 1983 年才逐漸放寬阿斯巴甜的使用限制。

可口可樂和百事可樂馬上抓住機(jī)會，在 FDA 核準(zhǔn)后不久，分別推出含阿斯巴甜的新版健怡可樂和輕怡可樂。

在 80 和 90 年代，這些近乎零卡路里的無糖可樂廣受市場歡迎，根據(jù)衛(wèi)報記者 Zoe Williams 的說法，喝無糖可樂在當(dāng)時被視為一種潮流。阿斯巴甜的使用也被擴(kuò)增至汽水之外的飲料。部分酒精公司也推出無糖酒類產(chǎn)品。

直到近幾年，人們對天然食物的要求和標(biāo)準(zhǔn)不斷提升，發(fā)現(xiàn)所謂“無糖低卡就很健康的概念”有點(diǎn)像詐欺。

Mintel 的資料就顯示，年齡介于 18 到 34 歲的美國消費(fèi)者更在意食物中的含糖量，他們認(rèn)為少吃糖可以幫助控制體重，但他們不相信如阿斯巴甜那樣的人工代糖，約一半的消費(fèi)者認(rèn)為使用代糖的汽水跟原本的汽水一樣不健康。

盡管 FDA 對阿斯巴甜的描述是“研究得最徹底的食品添加劑之一”，并稱它的安全性毋庸置疑，因?yàn)槌^ 200 份研究報告皆顯示低劑量的阿斯巴甜不會對人體健康造成影響，甚至能幫助糖尿病患的減糖飲食計劃。

對于一個體重 60 公斤的人來說，每天要喝 19 瓶 500 毫升的無糖可樂才會達(dá)到阿斯巴甜的最高限制劑量。但很顯然，在有機(jī)、天然和零添加不斷涌現(xiàn)的廣告標(biāo)語里，“人造”二字始終無法讓消費(fèi)者放心。

2015 年可口可樂曾發(fā)生因阿斯巴甜而引起的公關(guān)危機(jī)。隔一年百事可樂改變配方以挽救日漸低迷的可樂銷量，但也在到底該用阿斯巴甜還是蔗糖素之間搖擺不定。

這給予了甜菊糖崛起的機(jī)會。

甜菊糖的原料甜葉菊源于南美，這種植物已被當(dāng)?shù)氐墓侠嶙迦耸褂贸^ 1500 年。盡管歷史悠久，但直到 2008 年 FDA 才認(rèn)定其已達(dá)到可用于食品添加的標(biāo)準(zhǔn)。而歐盟就更晚了，到 2011 年才批準(zhǔn)。緊接著一年的時間里，歐洲含有甜菊糖的新品上升至超過 300 個，而在此之前這個數(shù)字只有 50 個。

那些期盼植物代糖已久的公司們開始加速甜菊糖飲品的商業(yè)化進(jìn)程。

可口可樂和嘉吉公司聯(lián)手研發(fā)甜菊糖精 Truvia。短短幾年內(nèi)，Truvia 已經(jīng)出現(xiàn)在可口可樂的 45 個不同品牌中，包括可口生活（Coco-Cola Life）、零度維他命水、Honest Tea 和 Odwalla。與此同時，百事可樂也沒有落下腳步，和 Merisant 公司共同開發(fā)自己的甜菊糖精 PureVia，并將其應(yīng)用在 Pepsi True 中。

調(diào)查公司 CCM 發(fā)布的一項(xiàng)研究指出，2014 年含甜菊糖飲料的全球產(chǎn)量比前年同期增長了 35%。

但人們也漸漸發(fā)現(xiàn)，甜菊糖在最初的甜味過后，會產(chǎn)生一種苦味。這跟消費(fèi)者的期待很不一樣。

甜菊糖是從甜葉菊中萃取甜菊糖苷凈化而來的產(chǎn)物。生產(chǎn)商們在甜葉菊中提取出的甜菊糖苷大都是 Reb A 類型。這種類型的甜菊糖苷因?yàn)楹扛咚宰钊菀滋崛?，但卻是苦味的來源。2016 年，一家甜菊糖制造商 PureCircle 公司稱，他們提取出新的甜菊糖苷 —— Reb D 和 Reb M。這兩種甜菊糖苷不帶苦味，但是在甜葉菊中含量極低 —— 在甜葉菊的干葉中，Reb A 就占了 1/3，而 Reb D 和 Reb M 占不到 1％。

為了解決這個問題， PureCircle 公司正在培育富含 Reb D 和 Reb M 的新甜葉菊品種，但其所需要的先進(jìn)技術(shù)和設(shè)備都仰賴大量資金。即便在甜菊糖的最大出口國中國，大多數(shù)生產(chǎn)商也無法負(fù)擔(dān)得起。

Mintel 研究報告也指出，盡管消費(fèi)者們都說希望吃得更健康，但在買東西時真正愿意為天然代糖多花一點(diǎn)錢的人只占 16%。

也因?yàn)檫@樣，雖然已經(jīng)有很多飲料企業(yè)將甜菊糖應(yīng)用于產(chǎn)品之中，但都是通過按一定比例混用甜菊糖和蔗糖或其他代糖，來掩蓋甜葉菊的苦味并降低成本。

舉例來說，使用了甜菊糖的小茗同學(xué)冰橘綠茶，每一百毫升的含糖量仍有 8 克。而其他沒有使用甜菊糖的小茗同學(xué)系列飲品，含糖量每一百毫升在 8.6 克到 12 克之間。

本來飲料業(yè)者使用甜菊糖是為了減少含糖量。但如果減糖效果不明顯，不僅無法開拓那些健康意識強(qiáng)的消費(fèi)族群，也很可能喪失喜歡原本口味的顧客。

去年 6 月份，可口可樂就因太多消費(fèi)者抱怨新的甜菊配方，其含甜菊糖的可樂可口生活便撤出了英國市場。

盡管可口可樂新上任的 CEO James Quincey 在接受彭博周刊采訪時表示，公司已經(jīng)調(diào)整了旗下一些品牌的含糖量，計劃將于 2018 年上半年推出 100％ 使用甜菊糖也無熱量的新款可口生活，其中使用的甜菊糖苷還是沒有苦味的 Reb M。但他們似乎也不是很有信心能達(dá)到這項(xiàng)目標(biāo)。

從去年可口可樂才推出懸賞 100 萬的眾包挑戰(zhàn)，想要借助大眾及研究人員的幫助，找到低熱量的天然甜味劑的新來源。

畢竟甜菊糖和過去所有代糖的發(fā)展歷程一樣，同樣存在許多爭議。

甜菊糖苷雖然取自天然植物甜菊葉，但實(shí)際上仍屬于高度精煉提取物。加工過程中通常會加入乙醇或甲醇作為溶劑，并改變?nèi)~子的原有性質(zhì)。

所以用“天然代糖”一詞來形容甜菊糖似乎有失公允，反倒更像一種營銷手法。

同時，有一些公司正在研究甜菊糖以外的新技術(shù)。在這方面走得最遠(yuǎn)的是近年一直反復(fù)調(diào)整甜食配方的雀巢。

2017 年雀巢在年度報告中稱，他們在研發(fā)方面投入了 17.2 億瑞士法郎（合約 17.1 億美元），并發(fā)布了一項(xiàng)能改變糖晶體結(jié)構(gòu)的技術(shù)。該技術(shù)通過與以往不同地構(gòu)建糖的成分和比例的方式，讓食物不僅沒那么甜，還能在嘴里溶解地更快。

去年他們除了減少旗下在美國市場排名第三的巧克力品牌 Kit Kat 7% 的含糖量，改以牛奶和可可取代之外，今年也推出新的 “Milkybar” 白巧克力棒，含糖量比過去減少了 30％。

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